„Solvitur acris hiems grata vice veris et Favoni“ (Es wird der strenge Winter gelöst vom willkommnen Wechsel des Frühlings und lauem Westwind), so beginnt eine der Oden des Horaz. Vom lateinischen „favonius“, dem lauen Westwind, leitet sich über das althochdeutsche fono, dem  mittelhochdeutschen phounne oder phönne, der Föhn ab.
1899 erfand dann die Allgemeine Electricitäts-Gesellschaft (AEG) eine Haartrockenmaschine mit Motor im Griff des Gerätes. Foen wurde die Erfindung getauft, in Anspielung an den warmen Wind. Sobald das Gerät besser funktionierte, wurde es auch für medizinische Zwecke benutzt, als Heißluftdusche gegen Hauterkrankungen, Neuralgien, Muskelrheumatismus usw.

Von hier aus war der Schritt zum Händefön eigentlich nur ein kurzer.
Doch es sollte noch bis 1925 dauern, bis der erste Händefön auf den Markt kam. Ein Händefön arbeitet nach dem gleichen Prinzip wie ein Haarfön. Wie beim Haarfön wird beim Händefön mit einem Gebläse Luft angesaugt und dann erwärmt. Diese erzeugte warme Luft wird ausgeblasen und beim Händefön dazu genutzt, um in ihr die Hände zu trocknen.
Der Händefön ist ein extrem wirtschaftliches Trocknungssystem. Der Händefön spart die Ausgaben für den Austausch von Handtuchrollen oder den Nachschub an Papierhandtüchern. Der Händefön ist wartungsarm und robust. Auch die Energiekosten halten sich beim Händefön in Grenzen. Gegen die Stromkosten, die beim Betrieb eines Handföns anfallen müssen die Aufwendungen gerechnet werden, die bei der Herstellung von Zellstoff und daraus dann von Papier zu erbringen sind. Auch die Öko-Bilanz von Stoffhandtüchern ist nicht besser als die beim Händefön. Meistens bestehen sie aus Baumwolle, für deren Produktion und Verarbeitung gewaltige Menge Ressourcen aufzuwenden sind.
So ist der Händefön ein sowohl im Betrieb, wie in der Gesamtbilanz nachhaltiges System zur hygienischen Trocknung von Händen.